この順路のどこにトラブルがおこっても、ものを正常に見ることはできません。緑内障はそのうちの視神経が、おもに眼圧によっておかされて、ものが見えにくくなる病気です。

　眼圧がほぼ一定に保たれているのは、目の前方にある房水が、24時間たえまなく流れているためです。毛様体でつくられた房水は、水晶体や角膜に栄養を補給して、隅角から流れでることによって一定量に保たれ、その結果眼圧が一定になるのです。

ところが緑内障では、房水が流れでる隅角になんらかの異常がおこって、眼圧が上昇すると考えられています。

　隅角の異常の原因によって緑内障は、原発緑内障（原因がはっきりしないもの）、続発緑内障（他の病気にひき続いておこるもの）、先天緑内障（隅角の先天異常）の大きく３つの種類に分けられます。

　また私たちは、片方の目の視野が欠けても、もう片方の目でカバーしますので、緑内障がかなり進行するまで、見えにくいとは感じずに過ごしてしまうのです。見え方がおかしいと気づいたときには、緑内障は相当進んでいると考えられます。

　ただし例外は、急性の閉塞隅角緑内障の発作がおきたときです。目が充血して強い目の痛みや、頭痛におそわれ、吐き気がして急に目が見えにくくなるといった症状に見舞われたら、直ちに眼科を受診してください。そのままにしておくと数日で失明する恐れがあります。

　こうした不幸な結果を防ぐためには、定期検査による早期発見・早期治療が大切で、それも眼科専門医による眼圧検査・眼底検査・視野検査が必要です。

　40歳を過ぎたら、１年に１回、最低でも３年に１回は、眼科で緑内障の定期検査を受けてください。血縁者に緑内障の患者さんがいる方は特に注意が必要です。

●視野検査
　光の見え方で視野の欠け具合を調べる検査です。コンピュータを組みこんだ精密な視野検査をくり返し行って、視野が正常か異常か、また病気の進行状態を調べます。

　その他、隅角検査は緑内障の種類を見分ける上で重要です。

　これらの検査を何回もくり返して、緑内障の状態を判断し、さらに病気の経過を観察するために３〜６ヵ月間隔で定期的に検査を行います。

　点眼薬は、患者さんの様子をみて、低濃度から高濃度のものに変更することがあります。また点眼薬が２種類以上に増えることもあります。眼圧を低下させるために、内服薬を使うこともありますが、副作用があるため長期間は使用できません。

　最近の緑内障の点眼薬は、目や全身への副作用が少なくなりましたが、異常を感じたらすぐに眼科医に相談してください。また喘息、心臓病、腎臓病などの持病のある患者さんも、かならず眼科医と十分相談してから薬物療法を行ってください。